История французского королевства от восшествия на престол Франциска II и до смерти Карла IX соответствует начальному этапу вооруженного конфликта французских католиков и протестантов, получившего название Религиозных войн. Масштабное противостояние, длившееся почти сорок лет, разобщило Францию религиозно и политически, поставив ее на грань национальной катастрофы. На этом этапе пребывающие в меньшинстве гугеноты были убеждены, что смогут всю Францию обратить в свою веру и установить справедливый миропорядок. Для этого необходимо обладать властью над королем и двором, чтобы избавить юных монархов, поочередно Франциска II и Карла IX, от негативного влияния окружения, правящего за них. Но как только эта гугенотская идея начала воплощаться в жизнь, противоположная партия во главе с герцогами Гиз-Лотарингскими организовала покушение на лидера протестантов — адмирала Колиньи, что привело к жестокой и кровавой кульминации противостояния — Варфоломеевской ночи.