В творческом наследии Н. Г. Тихонова, прежде всего, нашли отражение важные черты, раскрывающие особенности Строгановской школы декоративно-прикладного искусства XIX-XX веков. Они выразились в приверженности национальному направлению и характеризуют Н. Г. Тихонова как верного сторонника отечественной художественной традиции. В работах Тихонова тема России присутствует и в лирических пейзажах родной природы, и в ярких натюрмортах из полевых и садовых цветов, и в орнаментальных и декоративных композиций, в которых запечатлелось хорошее знание народного творчества, русского лубка, истории русского искусства в целом.