«Казенная сказка», при том, что ничего сверхъестественного в ней не происходит и всё взято из реалий российской жизни — произведение фантастическое. Фантастика эта, по природе, по веществу та же самая, что в гоголевских «Мертвых душах» и в платоновском «Чевенгуре». Это сказка о России. И пусть не отлитая в классически совершенную форму, она сразу же заняла в русской литературе свое место, вызвав восхищение живых классиков Виктора Астафьева и Георгия Владимова. А в 2012 году ее автору «за исповедальную прозу, проникнутую поэтической силой и состраданием; за художественные и философские поиски смысла существования человека в пограничных обстоятельствах» была присуждена Литературная премия Александра Солженицына.

Гефсиманское время — время выбора и страданий. Но это время, соединяя всех, кто пережил личное горе или разделил общее, как никакое другое выражает то, что можно назвать «личностью народа». Русский писатель обращается к этому времени в поисках правды, потребность в которой становится неизбежной для каждого, когда душа требует предельной, исповедальной честности во взгляде на себя и свою жизнь. Книга Олега Павлова проникнута этой правдой. После Солженицына, опубликовавшего «Россию в обвале», он не побоялся поставить перед собой ту же задачу: «запечатлеть, что мы видели, видим и переживаем».