Ричард Пайпс (1923—2018) — известный американский учёный, историк, один из ведущих западных специалистов по российской истории, автор нескольких десятков книг о нашей стране. Главной темой его исследований были особенности русской истории, определяемые географией и климатом нашей страны, и в связи с этим — отличия российской цивилизации от западной.В данной книге описывается становление и развитие Московского царства, которое на протяжении более двухсот лет росло в среднем на 35 000 квадратных километров в год. Как это повлияло — вместе с климатическими и географическими условиями — на политический, экономический и социальный уклады русской жизни, почему российская цивилизация стала «цивилизацией особого назначения»? Р. Пайпс показывает всё это в своей обстоятельной книге, основанной на большом количестве различных источников.