В книге рассказывается об одном из важнейших эпизодов так называемой «Большой игры» — борьбы за господство и влияние в Центральной Азии, которую на протяжении большей части XIX века вели между собой Российская и Британская империи. Наряду с авторским текстом в ней широко представлены документы того времени: отчеты, карты, письма и дневники участников экспедиций и политических деятелей. В качестве иллюстраций использованы фотографии из архива Русского географического общества.