Предлагаемая читателю книга подготовлена на основе «Собрания писем Оптинского старца Иосифа», выпущенного издательством монастыря Оптина пустынь в 2005 году. Основная часть писем была адресована насельницам женских обителей. Все письма написаны в период с 1896 по 1911 год. Преподобный Иосиф (Литовкин) был, наряду со старцем Анатолием (Зерцаловым), ближайшим учеником и преемником великого оптинского старца Амвросия (Гренкова), его «чадом любимым». Блаженный монах-прозорливец отец Пахомий говаривал: «Удивляюсь: отец Иосиф — все равно что отец Абросим». И это сходство было выражением внутренней близости душ ученика и учителя. Внутренняя жизнь старца была известна лишь Богу и преподобному Амвросию, но, по словам жизнеописателя, «не могли не обнаруживаться внутренние добродетели этой чистой души. Великое смирение и благодатный свет внутренней молитвы озаряли и привлекали к нему сердца людей».