Книга крупного французского историка Ш.-Э. Пти-Дютайи (1868-1947 гг.) посвящена развитию королевской власти в двух государствах средневековья, Франции и Англии, в эпоху, когда Западная Европа была погружена в состоянии феодальной анархии и политического хаоса. В своем труде автор показывает, как монархия, плоть от плоти феодализма, сумела использовать свое преимущество над знатью и применить все обаяние своей власти, своей династии, чтобы, где мирным, а где насильственным путем, навязать уважение к короне, усмирив, насколько возможно, феодальную вольницу, превратить буйную и непокорную знать своего домена в административные кадры, послушные воле своего государя. Этот путь королевской власти к могуществу вовсе не был гладким и безопасным, и автор книги раскрывает перед читателем все превратности и опасности, которые грозили средневековому монарху в те неспокойные времена, когда даже корона часто не могла спасти от плена или гибели на поле боя, а столица королевства была окружена неприступными сеньориальными замками; дабы избежать поражения в битве с феодальными силами, государям Франции и Англии требовалось лавировать, прельщать и подкупать, и в качестве главной опоры использовать церковь, издавна видевшей в монархии законную власть, и города, где страшились чрезмерных притязаний феодальной знати. Англия и Франция у Пти-Дютайи предстают как необычайно близкие государства, с родственными правящими домами, сходными политическими и социальными институтами, подражающие друг другу; два королевских двора, разделенные Ла-Маншем, часто вступали меж собой то в тайную, то в явную борьбу за главенство на континенте. Умение автора дать тонкий психологический портрет английских и французских королей, лиц, окружавших их на советах и в битвах, князей церкви, светских магнатов, обрисовать обуревающие их страсти и устремления, делает книгу увлекательной и доступной самой широкой аудитории.

К моменту смерти короля Карла VII, победителя в Столетней войне, положение Французского королевства было непростым. Дофин Людовик, ставший королем Людовиком XI, вынужденно вступил в конфликт с теми, кто его прежде поддерживал в борьбе с отцом- королем, — с крупными французскими феодалами. Особенно резким оказался перелом в отношениях с Бургундией. Если с герцогом Филиппом Добрым, который до коронации Людовика был для него не просто союзником, а прямо-таки покровителем, до открытого противостояния дело не дошло, то сын и преемник Филиппа, герцог Бургундский Карл Смелый, превратился во врага нового короля. Борьба с Бургундией стала одним из главных дел в царствование Людовика XI и завершилась для французского короля полным успехом.Шарль Пти-Дютайи, знаменитый французский историк конца XIX — первой половины XX в., анализирует как внешнюю (отношения с Англией, Испанией, Италией, римскими папами), так и внутреннюю политику Людовика XI. Немало места автор уделяет описанию личности короля — его сложному характеру и отношениям с разными классами французского общества.