Профессор А.Н. Пыпин в своем исследовании прослеживает историю русского масонства от учреждения первых лож в начале ХVIII в. до полного запрета на деятельность тайных обществ в 1829 г. В книге, вышедшей в 1916 г. под редакцией историка Г.В. Вернадского и не потерявшей актуальности по сей день, собраны и систематизированы бесценные материалы по истории духовных братств и орденов Российской империи. В очерках, составляющих данный труд, изложено сказание о Гираме, легендарном строителе Храма царя Соломона, описан ритуал принятия в масонскую ложу, рассмотрены особенности устава вольных каменщиков, розенкрейцеров и тамплиеров, а также прослеживается эволюция взглядов верховной власти на деятельность лож.