Никогда раньше в истории человек не проявлял такой слабости воли, как сейчас. В своем стремлении покорить природу и заполучить максимум материальных благ, человек утратил власть над самим собой, разучился управлять своими желаниями и страстями. И в этом, по мнению Жюля Пэйо, нет ничего удивительного. Ведь начиная со школьной скамьи, и дальше в университетах, в молодых людях культивируют лишь силу ума, которая измеряется по количеству «заученного материала». В такой тренировке ума другие стороны духа буквально атрофируются. Такое слабоволие, при дальнейшем попустительстве, грозит перерасти в серьезную болезнь. Единственный способ борьбы с ним — это самовоспитание. Именно это, по мнению автора, должно стать «капитальнейшей и настоятельнейшей из наших задач». Спустя более чем 100 лет, этот призыв сохранил свою актуальность