Вниманию читателей предлагается книга известного русского филолога и этнографа П.И.Житецкого (1836—1911), содержащая очерки из истории поэзии с античных времен до середины XVII века. В работе исследуются знаменитейшие поэтические произведения различных эпох — поэма Гомера «Илиада», трагедия Софокла «Эдип-царь», средневековая французская «Песнь о Роланде», «Божественная комедия» Данте, роман М.Сервантеса «Дон Кихот», трагедии У.Шекспира «Макбет» и «Король Лир», комедия Ж.-Б.Мольера «Мизантроп» и др. Автор рассматривает произведения не только с литературной, но и исторической точки зрения; выявляет возможные первоисточники, проводит сравнительный анализ различных авторов и их произведений.
Книга, написанная более века назад (первое издание вышло в 1898 году), будет и сегодня полезна историкам и теоретикам литературы, культурологам, студентам и преподавателям филологических факультетов вузов, а также всем, кто интересуется историей поэзии.