Книга известного журналиста и телеведущего Николая Сванидзе посвящена истории России ХХ века. В ее основу лег сценарий популярного документального цикла «Исторические хроники», уже несколько лет выходящего на телеканале «Россия» (2004-2007).
В центре каждой главы-серии, рассказывающей о каком-либо одном годе, — известная, наиболее колоритная, впитавшая дух своего времени личность, которая сыграла свою – позитивную или зловещую, роковую – роль в истории нашей страны. Например, 1911 год в своей «человеческой» части посвящен Столыпину, который был убит в этом году, 1919 – Троцкому, политическая и военная активность которого в соответствующем году была наивысшей, 1902 год – Павлову, получившему первую в России Нобелевскую премию, 1918 – Деникину, создавшему в этом году Добровольческую армию.