Сборник состоит из статей, написанных на основе выступлений авторов на одноименной всероссийской конференции, состоявшейся осенью 2005 года в Государственном институте искусствознания в Москве. Историко-художественная и общекультурная проблематика XVI века как выдающегося этапа в духовном наследии Западной Европы развернута на материале различных видов искусства (архитектура, живопись, графика, прикладное искусство, литература, театр), через анализ жизненных реалий и характерных творческих явлений, возникших на почве ведущих национальных школ — Италии, Франции, Германии—Австрии, Нидерландов, Испании, Англии, и в русле основных эволюционных фаз эпохи: от ситуации размежевания со Средневековьем к Раннему, Высокому и Позднему Возрождению и далее, через маньеризм, к становлению художественного мышления Нового времени.
Для специалистов — историков искусства и культурологов, а также для учащихся художественных вузов и широких кругов гуманитарно ориентированных читателей.