Карл Смелый, Великий Герцог Запада, как правило, известен отечественному читателю только как антигерой французской истории. Мрачная фигура, плетущая интриги против Людовика XI и его попыток объединить королевство. Он послужил прообразом герцога из поэмы Пушкина «Скупой рыцарь» и запомнился фразой «Ужасный век, ужасные сердца». Более мрачным его образ предстает со страниц романов Вальтера Скотта и Дюма-отца, не менее грозен он и в кинематографе. Но какова историческая правда? Настоящий Карл всю свою жизнь посвятил созданию единого Бургундского королевства. Он был полководцем, рыцарем и политиком, которому удалось поставить свою родину на шахматную доску международной политики наравне с крупнейшими монархиями Европы. Он был воплощением своего века — блистательной «осени Средневековья».

Книга посвящена жизни одного из ярчайших представителей европейского рыцарства XV века, человека, запомнившегося современникам следованием строгим нормам и правилам, прекрасного турнирного бойца и отважного военного — Жака де Лалена. В век, когда военное дело менялось буквально на глазах, он стал воплощением героя рыцарского романа и своей жизнью прославил как свою родину, так и ее правителей — герцогов из рода Валуа, исполняя многочисленные дипломатические миссии, призванные укрепить влияние герцогства среди европейских стран и его притязания на независимость. Де Лален всей своей жизнью показывал, что идеалы рыцарства, воспетые в романах за столетия до него, все еще живы.Биография Жака де Лалена является первым и, безусловно, самым объемным документом, запечатлевшим историю бургундского двора во всех его аспектах: от великолепия его вещественной культуры и рыцарских институтов до попытки утвердить свою политическую идентичность на европейской арене, став полноправной монархией.