XVII век. Юному царю Алексею Михайловичу пришло время выбирать себе невесту. Для этого во дворец свозят самых красивых боярышень и девиц-дворянок со всей Руси, не принимая в расчет богатство рода. Главное, чтобы девица была красива, здорова и нрав имела добрый. Но это только на словах царь должен выбирать, слушая лишь свое сердце, а на деле во дворце плетутся нешуточные интриги, чтобы подтолкнуть Алексея Михайловича к тому или иному выбору. Каждый хочет породниться с государем и через такое родство обрести власть. Ради этого почти все средства хороши, и потому дочь небогатого касимовского помещика, на которую, несмотря на все боярские интриги, падает выбор царя, оказывается в опасности.

Первая половина XIX века. Борис, старший из сыновей Сергея Горбатова, приезжает в Петербург, где его младший брат уже успел завоевать себе достойное положение. Скучать Борису не дают, ведь в доме младшего брата как раз устраивается прием, собирается почти весь высший свет, в том числе граф Милорадович и великий князь Михаил Павлович. На приеме блистает некая «мадемуазель Ламзина», которая своей красотой и грацией очаровала великого князя, и вдруг в этой светской красавице Борис Горбатов узнает девочку Нину, которую много лет назад, осенью 1812 года, спас от пьяного француза в разоренной и оставленной всеми Москве…Этот роман — третья из пяти книг эпопеи «Хроника четырех поколений», рассказывающая о дворянском роде Горбатовых. Через историю одной семьи автор показывает различные периоды российской и мировой истории.