Авторы этой книги Эдвард Тэйлор (1832–1917) и Джеймс Фрезер (1854–1941), являются признанными основателями антропологии и этнологии. Особое внимание оба исследователя отводят магическим и религиозным основам жизни первобытного общества, в том числе культу верховного вождя и сакральной войне, которые в сознании древних людей связывались с некими мистическими сущностями. «В те времена божественность, окутывающая вождя, была выражением твердой веры. Если верховный правитель – бог, он должен хранить свой народ; если же он этого не делает, то должен уступить место более способному, – пишет Дж. Фрезер. – Преданность, религиозное почитание обращаются в ненависть и презрение; его прогоняют с позором, если вообще оставляют в живых. Сегодня ему поклоняются как богу, а завтра убивают как преступника».