Первую половину XX века отличает громадная концентрация политического насилия — две мировые войны, праворадикальные перевороты в Европе и социалистические революции.
В качестве важных, но не единственных, причин приходящегося на это время взрыва насилия рассматриваются теории и практики левого и правого радикализма.
Центральным для книги является вопрос о природе русской революции 1917 г. и то противостояние ей, которое олицетворяли западные социал-демократы и теоретики других политических направлений.