Цель настоящего издания — представить историю классического периода жанра басни в русской литературе, от Антиоха Кантемира до Ивана Крылова. Всего опубликовано 2532 произведения 65 авторов XVIII — первой трети XIX вв. Таким образом, настоящее издание — наиболее полное из когда-либо издававшихся сборников русских басен.

Книга рассчитана на широкий круг читателей; снабжена Словарем авторов, Словарем к текстам басен и Алфавитным указателем произведений. В приложении напечатаны тексты 61 наиболее известной басни Ж. де Лафонтена на французском языке.