Марк Аврелий был последним из славной плеяды великих цезарей Древнего Рима — императоров Нервы, Траяна, Адриана и Антонина Пия, правление которых стало золотым веком в летописи этого государства. Но то был уже закат величия и славы Римской империи, и суровая действительность оставила отпечаток трагизма на всех его деяниях. Однако Марку Аврелию принадлежит уникальное место в истории. И не потому, что он был философом на троне. Таких философов было много. Марк Аврелий был праведником на троне, «совместившим в себе все, что было доброго в античном мире».
Монография французского философа, писателя и историка религии Эрнеста Жозефа Ренана «Марк Аврелий и конец античного мира» содержит, по определению самого автора, «изложение развития христианской церкви в царствование Марка Аврелия и параллельную этому картину усилий философии, направленных к улучшению гражданского общества». Прошло более восемнадцати столетий со смерти Марка Аврелия, а он продолжает вызывать интерес у историков как последний «хороший император», у философов как яркий представитель стоицизма….