Центральное понятие книга, identity, сложно перевести одним словом. Самосознание, личностная принадлежность, самоидентификация — не отражают полностью того многогранного смысла, который заключен в нем. Это понятие охватывает культурные, религиозные, национальные особенности той или иной группы людей, отличающие ее от другой. Это связь отдельного человека с историей, традицией и корнями своего народа, чувство солидарности со своей общиной.
Сегодня демократическому миру противостоит противник, основная сила которого в его коллективном самосознании, его identity. Чтобы победить, Западу необходимо противопоставить этой силе собственную идентичность, но многие западные интеллектуалы и общественные деятели все чаще видят в identity источник конфликтов и угрозу свободе и демократии. Известный правозащитник и политический деятель Натан Щаранский анализирует понятия свободы и identity, рассматривая их не как взаимоисключающие, а напротив, как вернейших соратников в борьбе с силами зла. Эта идея, по убеждению автора, важна как для каждого отдельного человека, так и для каждого сообщества и каждой нации свободного мира.