Выдающийся русский коллекционер Петр Иванович Щукин (1853—1912) в своей книге делится воспоминаниями о детстве в сердце старой Москвы, учебе в петербургском пансионе и в Берлинском торговом училище, а также о профессиональном становлении — освоении производства шелковых материй на мануфактурах Лиона. Автор рассказывает о том, как его интерес к старинным тканям и восточным диковинкам перерос в дело всей жизни — коллекционирование предметов русской старины и сохранение бесценного наследия отечественной материальной культуры. Автор рассказывает о деловых поездках по Европе, странам Африки, великоросским губерниям и Русскому Северу, в ходе которых пополнялась коллекция, впоследствии переданная в собрание Исторического музея. Воспоминания о путешествиях изобилуют яркими наблюдениями о быте, особенностях транспортного сообщения, устройстве постоялых дворов и кухне народов России и дальних стран. Мемуары П.И. Щукина являются важным свидетельством о развитии музейного дела в России и вкладе просвещенного купечества в сохранение национального культурного достояния.