Предлагаемое вниманию читателей издание представляет собой первый перевод на русский язык книги очерков Эдмона (1822–1896) и Жюля (1830–1870) де Гонкур, посвященных выдающимся французским мастерам XVIII века — Ватто, Шардену, Буше, Латуру, Грёзу, Фрагонару и другим, чье творчество в первой половине XIХ столетия оказалось в забвении.Братья Гонкуры были современниками импрессионистов, однако новые течения не особенно впечатляли этих тонких знатоков искусства прошлого. Их симпатии принадлежали живописи XVIII века. В творчестве любимых художников Гонкуры ценят интерес к частной жизни, интимность и естественность, отказ от академической напыщенности и застылости, умение «схватывать жизнь на лету». Светло-серебристые переливы красок на их полотнах Гонкуры противопоставляют унылому «коричневому соусу» академической живописи той эпохи. Они восторгаются крепким мастерством Шардена и легкомысленной виртуозностью Буше,меланхоличной созерцательностью Ватто и «бьющим через край воображением» Фрагонара, «живописным театром» Грёза и портретами-характерами Латура.Богато иллюстрированное издание адресовано искусствоведам, культурологам, а также широкому кругу читателей, интересующихся западноевропейским искусством Нового времени.