Энн Эпплбаум, журналист и лауреат Пулитцеровской премии за документальное исследование «ГУЛАГ», написала книгу, не имеющую аналогов по глубине погружения в историю стран Восточной Европы середины XX века. Становление коммунистических режимов в непохожих друг на друга Венгрии, Польше и Восточной Германии рассматривается в ракурсе повседневной жизни, из которой по мере закручивания политических гаек Советским Союзом постепенно исчезали малейшие свободы, будь то право на выбор места жительства или объединения в клубы по интересам.Устройство столь разных стран перековывалось по единому образцу путем разрушения общественных и культурных основ с помощью таких инструментов, как коллективизация сельского хозяйства, борьба с институтом церкви, подавление оппозиционных объединений. Картина «дивного нового мира», транслировавшаяся средствами массовой информации и отраженная в произведениях лояльных режиму художников и музыкантов, казалась незыблемой, но это продолжалось недолго: напряжение, сдерживаемое в обществе более десяти лет, вырвалось на свободу в форме народных восстаний, толчком для которых послужило внезапное окончание эпохи сталинизма.