«Средневековые процессы о ведьмах» — книга русского юриста и публициста Якова Канторовича, изданная впервые более ста лет назад и до сих пор остающаяся одним из самых обстоятельных исследований процессов над ведьмами в Европе. Автор охватывает почти четыре столетия — с конца XIV до второй половины XVIII века, — на протяжении которых по всей Европе пылали костры инквизиции. Сотни тысяч невинных людей были преданы смерти по обвинению в колдовстве и сговоре с дьяволом, и Канторович последовательно разбирает, как работал этот механизм уничтожения.Тайны Средневековья и процессы над ведьмами раскрываются в девяти главах. Первая посвящена образу Сатаны и представлениям о его власти над людьми — фундаменту, на котором строилась вся демонология эпохи. Далее автор переходит к судебной машине: предварительному следствию, сбору улик, допросам и пыткам. Канторович описывает, как косой взгляд соседки, внезапная болезнь скотины, слишком долгий утренний сон или умение собирать целебные коренья превращались в доказательства связи с нечистой силой. Отдельно разбираются испытание водой — ордалия, при которой утонувшая признавалась невинной, а выжившая — виновной, — и испытание иглой, когда искали «ведьмин знак», пятнышко на теле, нечувствительное к боли.Ключевую роль в разжигании охоты на ведьм сыграл «Молот ведьм» — трактат доминиканского инквизитора Генриха Крамера, написанный в 1486 году и ставший настольной книгой палачей на три века. Канторович показывает, как это пособие, благодаря появлению книгопечатания, разошлось по Европе и фактически легализовало массовые обвинения. «Молот ведьм» был бестселлером своего времени — переиздавался десятки раз, — но именно он превратил разрозненные суеверия в систематический судебный конвейер.Шестая глава посвящена преследованию ведьм в западноевропейских странах — Франции, Германии, Испании, Англии, — где процессы приобретали эпидемический характер. Только при короле Франциске I во Франции было сожжено свыше ста тысяч женщин. Седьмая глава рассказывает об одержимых монахинях, бившихся в конвульсиях, и бесовских эпидемиях в монастырях XVII столетия. Восьмая — о реакции против преследования ведьм: редких голосах смельчаков, посмевших усомниться в существовании шабаша, и о том, как протест нашёл отражение в литературе. Завершает книгу глава о колдовстве в России, где преследования носили иной характер и масштаб, чем на Западе.Написанная академично, но без академической сухости, книга читается как настоящий тру-крайм. Это история о том, до какого безумия доводят людей страх, невежество и абсолютная власть — и предостережение, актуальное в любую эпоху.