Когда Харпер Ли было всего пять лет, в небольшом городке Скоттсборо, штат Алабама, проходили судебные разбирательства по делу о предполагаемых изнасилованиях двух белых женщин девятью молодыми чернокожими. Подозреваемых чуть было не линчевали еще до суда. Несмотря на медицинское заключение, согласно которому женщины не были изнасилованы, суд присяжных, состоявший только из белых, признал виновными и приговорил к смертной казни всех обвиняемых, за исключением самого младшего, тринадцатилетнего. На протяжении последующих шести лет в ходе апелляционного процесса большинство из этих обвинений сняли и все обвиняемые, за исключением одного, были освобождены. Эта история произвела сильное впечатление на девочку, и в 1961 году в свет вышел роман «Убить пересмешника», мгновенно ставший бестселлером. В его основе — «Скоттсборское дело». В книге приводится полный неадаптированный текст романа, снабженный комментариями и словарем.