Впервые на русском языке вышел сборник новелл Агнона — великого писателя, Нобелевского лауреата, — которые посвящены деяниям одного из величайших еврейских мистиков, основателя хасидизма Бааль-Шем-Това (Бешта). Агнон не раз говорил о своей особой любви к Бешту. Но привлекал его не исторический Бешт — рабби Исраэль бен Элиэзер (ок. 1700 — 1760), изучением жизни и деятельности которого занимаются академические исследователи, а герой хасидского фольклора — мистик и чудотворец, один из величайших духовных учителей в еврейской истории, самой своей жизнью стерший границы между физической реальностью и духовным переживанием. Судьба «Рассказов о Бааль-Шем-Тове» сложилась драматически. Подготовленная к печати книга сгорела вместе с домом писателя. Впоследствии Агнон частично восстановил свои записи, но опубликованы они были спустя много лет после его смерти. Творчество Агнона отличают тонкая нюансировка в передаче постоянно меняющихся жизненных обстоятельств героев, их страстей, поэтические отступления и едкая сатира. С юности Агнон испытывал огромный интерес к хасидским рассказам, считая их высочайшим литературным достижением. Писатель всегда воспринимал свое литературное творчество как религиозное служение и, обращаясь к читателям, сколь бы то ни было далеким от религии, ощущал себя в первую очередь хасидским рассказчиком.