За 45 лет службы в ВМФ адмирал флота С. М. Лобов прошел все три уровня боевого управления — тактический, оперативно-тактический, оперативно-стратегический. Командовал эсминцем, крейсером, линкором, дивизионом эсминцев, дивизией крейсеров, эскадрой Северного флота, Северным флотом — главным и самым мощным оперативно-стратегическим объединением ВМФ СССР. В должности командующего флотом проявились в полную силу его незаурядные профессиональные качества. Первому из командующих флотами советского ВМФ ему было присвоено воинское звание «адмирал флота». С. М. Лобов реализовал на практике идею главкома С. Г. Горшкова использовать силы постоянной готовности в новой форме повседневной деятельности — в форме боевой службы, в корне изменившей военно-политическую обстановку в наиболее важных районах Мирового океана. Под его командованием Северный флот стал разнородным океанским ракетно-ядерным — основным носителем морских стратегических ядерных сил СССР. Авторитет у адмирала флота С. М. Лобова был огромен и непререкаем у всех — от матросов до высшего руководства страны. Матросы кричали «ура» при объявлении по флоту о его назначении на должность командующего Северным флотом.