Собранный в курсе материал изложен в теоретическом и прикладном ключе. Теоретической основой являются работы «столпов» науки о государственных финансах — Адама Смита, Давида Рикардо, Чарльза Бастебла, Ричарда Масгрейва, Джеймса Бьюкенена, Уоллеса Оутса. Дисциплину можно изучать в отдельной форме, но куда полезнее рассматривать ее через призму экономической науки. По словам Бастебла, «знание экономической науки — незаменимая часть экипировки студента, изучающего финансы». С прикладной точки зрения таковой является Руководство по статистике государственных финансов Международного валютного фонда. Оно обеспечивает комплексную концептуальную и учетную основу для анализа и оценки бюджетной политики, и поэтому активно использовалось при подготовке издания. В курсе также применены международные сравнения в форме данных о некоторых аспектах государственных финансов России, США и некоторых других