Они притягивали взгляды всех гостей бала и блистали звездами всю бальную ночь, но кто они на самом деле?! Дебютантки — юные девушки, одетые в белые платья и кружащиеся в вальсе с кавалерами. Традиция таких балов берет свое начало в раннем XVIII веке в Англии. Когда девушка достигала брачного возраста, она представлялись обществу для того, чтобы найти достойного кавалера, который составил бы ей партию. Подобные балы устраиваются и до сих пор. Юные барышни в России XIX века также представлялись свету в возрасте шестнадцати-семнадцати лет. Каково это, быть девушкой на выданье в России XIX века? О чем следовало говорить, как нужно было себя вести и как выглядеть, чтобы найти себе наиболее удачную партию? Что записывали они в свои альбомы и о чем секретничали с подругами? Обо всем этом лучше всего расскажут сами девушки. В предлагаемое издание вошли воспоминания самых красивых и титулованных юных особ Российской империи.

Смольный институт благородных девиц был основан по указу Екатерины II с целью «…дать государству образованных женщин, хороших матерей, полезных членов семьи и общества». Вскоре по всей Российской империи стали появляться подобные закрытые учебные заведения, ставшие настоящей кузницей кадров для высшего света. Жизнь институток быстро обросла мифами и романтическими легендами. Им посвящали стихи, их похищали гусары, а романы и фильмы до сих пор рисуют образ томных барышень, танцующих на балах. Но как все было на самом деле? Действовал ли знаменитый закон о том, что после тура вальса порядочный кавалер обязан жениться? Чем жили, о чём мечтали и как выживали юные воспитанницы XVIII–XX веков за стенами этих «дворцов»? Лучше всего об этом могут рассказать сами благородные девицы. В этой книге собраны самые интересные мемуары и воспоминания институток. Вас ждет честный рассказ о быте и нравах, дортуарах, инспектрисах и классных дамах, а также о тайнах, интригах и, конечно, любовных историях той эпохи.