Предлагаемая читателю книга русского писателя, исследователя крестьянской жизни В.В.Селиванова (1813—1875) представляет собой единственный в своем роде полный этнографический очерк быта русского крестьянина средней полосы России середины XIX века. Жизнь земледельца автор описывает на примере Зарайского уезда Рязанской губернии — своей малой родины. Книга разделена на четыре части в соответствии с временами года: весна, лето, осень, зима. Повествование неслучайно открывается весной — и не только потому, что в эту пору крестьяне начинали свои земледельческие работы; гражданский год в то время также начинался с марта. Подробно описывается ход сельскохозяйственных работ, которые осуществлялись в каждый сезон года, и все течение крестьянской жизни. Не обходит вниманием автор многочисленные праздники и гуляния, традиции, обычаи и ритуалы, а также народные приметы — непременные атрибуты жизни крестьянства.
Книга написана ярким, живым языком, содержит множество рисунков, иллюстрирующих крестьянский быт. Она будет интересна не только специалистам — историкам, этнографам, но и самому широкому кругу читателей.