В своем блестящем эссе В. Жискар д`Эстен, бывший Президент Франции, размышляет об уроках французской и мировой истории последних веков. В книге дается яркий собирательный портрет его соотечественников со всеми их сильными и слабыми сторонами. Проницательно анализируется психология народа, проявляющаяся в отношениях с государством, образ мышления, политические традиции (кольберизм и якобинство), стремление к коренным переустройствам (дух tabula rasa) и одновременно сопротивление любой конкретной реформе. Обрекают ли эти родовые признаки Францию на упадок или в условиях глобализации она найдет все-таки свой путь к процветанию? Таков главный вопрос, ответ на который ищет автор.