Вниманию читателей предлагается книга выдающегося русского литературоведа и фольклориста И.Н.Жданова (1846—1901), посвященная изучению русского былевого эпоса. На примерах древних памятников русского народного творчества автор исследует литературную историю былин, первоначальный состав русского эпоса, а также те изменения, которые испытали исторические песни за несколько веков. В работе описываются и сравниваются между собой различные типы былевой песни. Рассматривается влияние народно-поэтических произведений различного жанра — сказок, легенд, притч, сказаний, преданий — на былевую поэзию. Отдельное внимание уделено проникновению в русское былевое творчество «захожих» песен и легенд.
Книга рекомендуется как специалистам — литературоведам, историкам, этнологам, культурологам, фольклористам, так и широкому кругу читателей, интересующихся историей древнерусского литературного творчества.