В 1887 году вышли мемуары Ивана Путилина — первого начальника сыскной полиции Петербурга, посвятившего службе почти сорок лет и раскрывшего тысячи преступлений. «Сорок лет среди воров и грабителей» — сборник настоящих тру-крайм историй XIX века.

Если и был в Российской империи свой Шерлок Холмс, то это Иван Дмитриевич Путилин (1830–1893) — первый глава петербургской сыскной полиции. Задолго до выхода первых повестей и рассказов Конан Дойла гений русского сыска практиковал так называемый «дедуктивный метод». Так же как Холмс, Путилин нередко переодевался: в костюме чернорабочего или бродяги проникал в самые опасные места уголовного мира тогдашнего Петербурга. Помимо аналитического и артистического талантов, Иван Дмитриевич обладал необыкновенным даром рассказчика. Книга «Сорок лет среди убийц и грабителей» составлена на основе подлинных уголовных дел, расследованных им, и выдержала множество переизданий. Можно смело утверждать, что ни одно современное произведение литературы и кино, созданное в жанре «ретродетектива», не обошлось без обращения к первоисточнику — путилинской книге, погружающей читателей в жизнь имперской столицы.