В книге известного немецкого экономиста и философа, деятеля германского социалистического движения Карла Каутского (1854—1938) рассматриваются проблемы этики и их связь с материалистическим пониманием истории. Исследование ведется со времен Платона, когда этическая природа человека впервые стала предметом рассмотрения философов, и до XIX века, когда исторический материализм, по мнению автора, лишил нравственный идеал его значения руководящего факта в социальном развитии.
Книга представляет интерес как для специалистов — историков, философов, политологов, так и для широкого круга читателей.