Карл Каутский — историк, экономист, философ и публицист, редактор четвертого тома «Капитала». Философские взгляды Каутского претерпели сложную эволюцию — от дарвинизма и позитивизма к марксизму (где он стал одним из крупнейших теоретиков) и далее — к «теории ультраимпериализма», провозглашавшей наступление новой фазы мирного развития капитализма и изживания его противоречий, что в перспективе ставило под вопрос неизбежность и целесообразность пролетарских революций. Стремление Каутского подвергнуть ревизии политические доктрины марксистского толка явилось выражением переосмысления значительной частью европейских интеллектуалов социал-демократических ориентации, путей и методов борьбы за социальную справедливость и социализм, их неприятие псевдопролетарских государств, а также переворотов, инициируемых профессиональными революционерами.
Фундаментальный труд «История социализма» написан в основном К. Каутским, но некоторые главы, вошедшие во вторую часть издания, принадлежат его соавторам П. Лафаргу, Э. Бернштейну и К. Гуго. В книге рассмотрены экономико-социальные и идеологические основы различных эгалитаристских теорий, их развитие в истории и последовательная смена. Будучи связано с развитием российского общества и отдельных направлений в его идеологии, издание имеет историческое значение.
Для студентов социологических, исторических, философских, политологических специальностей вузов, а также для читателей, интересующихся историей мировой социальной мысли.