Книга известного русского экономиста А.А.Кауфмана (1864—1919) посвящена изучению истории возникновения и развития крестьянской общины на Руси. Так как письменные источники по данному вопросу были весьма скудны, автор обратился к «живой истории» развития общин у современных ему крестьян северных районов и у народов России, живущих общинным строем. Этот метод, названный «методом переживаний», позволил воочию наблюдать процесс сложения общины у народов, живущих традиционным способом, и переносить модель процесса на далекое прошлое. Автор изучал крестьянские общины Сибири, а также проанализировал данные статистических исследований землепользования и хозяйства кочевников-киргизов. Исследование было выполнено на основе богатого материала, собранного в течение многих лет систематических экспедиций в районах Сибири, в киргизских степях, Закавказье, на Севере и в других областях России.
Книга будет интересна этнографам, историкам, обществоведам, а также широкому кругу читателей, небезразличных к истории нашего Отечества.