В книге собраны исторические очерки — портреты выдающихся деятелей русской истории XVII–XIX веков: Аввакума, Екатерины I, А. П. Волынского, Екатерины II, Г. А. Потемкина, Ф. В. Ростопчина, Александра I и А. А. Аракчеева. Тексты Кизеветтера, написанные для широкой публики, пользовались успехом и быстро расходились. Им свойственно сочетание краткости, отточенности стиля и строгой научности.