Настоящее издание представляет собой стенограмму дискуссии, происходившей в Ленинграде в феврале 1931 г. и организованной Обществом марксистов-востоковедов и Ленинградским восточным институтом им. А.С.Енукидзе.
В описанной Марксом системе развития общества, проходящего последовательные общественно-экономические формации, нашлось место и так называемому «азиатскому способу производства», существовавшему в странах Древнего Востока. При этом способе государство, выступая в том числе в качестве земельного собственника, противостоит непосредственным производителям, находящимся в зависимости от него. Маркс выделил четыре способа производства — азиатский, античный (рабовладельческий), феодальный и буржуазный — и соответствующие им формации. Но позже, в трудах последователей Маркса, в качестве первой общественной формации указывалась рабовладельческая. Для окончательного прояснения вопроса о том, существовал ли азиатский способ производства как особая эпоха исторического развития общества, была организована дискуссия, материалы которой представлены в данной книге.
Издание предназначено историкам, политологам, социологам, философам, а также широкому кругу читателей, интересующихся вопросами истории древних государств и общественного развития.