В книге профессора А.Р. Котовской, непосредственного участника отбора и подготовки животных и человека к полетам, повествуется о подготовке первого в мире космического полета человека, начиная с зарождения космической биологии и медицины в России, первых полетов животных на геофизических ракетах, полета собаки Лайки в космос на 2-м искусственном спутнике Земли, запусков собак на кораблях-спутниках Земли. Автор рассказывает об отборе и подготовке первых космонавтов, историческом полете Ю.А.Гагарина 12 апреля 1961 года, о его подготовке ко второму космическому полету. Большое внимание уделяется встречам и работе автора с Главным конструктором С.П.Королевым, Ю.А.Гагариным и другими космонавтами. Многие документы и фотографии публикуются впервые.