Сталинский период в истории СССР часто называют «великолепным веком». Он всегда вызывал интерес западных исследователей, в числе которых находился известный американский историк Моше Левин (1921–2010). В соответствии с принятой в советологии манерой изложения Левин стремился прежде всего показать противоречия «великолепного века» в СССР и неоднозначность личности и политики Сталина. Однако огромный объем фактического материала позволяет читателям самим составить представление о крупнейших вехах этой эпохи: создании СССР, выводе страны из отсталости, формировании нового типа общества и т. д. Не случайно, выдающийся российский историк Владлен Логинов назвал Левина «крупнейшим исследователем».