Османская империя, Блистательная Порта, хотя и расположенная частично в Европе, всегда воспринималась европейцами как страна восточная, экзотическая. Традиционно женщины в этой империи вели уединенный образ жизни, оставаясь в пределах гарема и не принимая участия в общественной жизни. Однако в XVI—XVII столетиях произошли значительные изменения, приведшие к возникновению явления, получившего в историографии название «Женский султанат». Это был период, когда женщины — матери правящих султанов, их жены, наложницы и дочери — оказывали беспрецедентное влияние на политику огромной империи и определяли судьбы народов и династии. Официально не занимая трон, женщины действовали опосредованно, проводили свою власть через чувства, сердца правителей. Они контролировали финансы, влияли на назначение высших чиновников и дипломатические контакты. Их власть была неформальной, но оттого ещё более эффективной.