Один из важнейших образов, игравших заметную роль как в истории культуры в целом, так и в литературе в частности, — образ сатаны как персонификации любого зла. Этот образ антипода творца и добра как такового является центральным для литературы, поскольку помогает создать конфликт, порождает движение в произведении, без которого не может существовать ни одно повествование. В эпоху декаданса образ дьявола или демона приобретает особый смысл, становится сущностной характеристикой бытия, интегральным символом для сознания и культуры.
Автор в своей книге стремится показать, «в какие конкретные формы воображение поэтов и народов отливало это понятие в разные эпохи и на различных пунктах земного шара». Для анализа исследователь избрал только литературные произведения, исключив народное творчество. Он попытался определить закономерности, которым подчинялась эволюция типов дьявола в истории мировой литературы. Автор изучает эстетику демонизма, выявляет причинные связи между отдельными явлениями, показывает, как воздействовали на них изменения, связанные с интеллектуальным развитием народов. Исследование основано на чрезвычайно широком и богатом материале, охватывающем всю историю мировой литературы. Наиболее интересные и яркие примеры приведены в тексте.
Книга рекомендуется литературоведам, культурологам, философам, а также широкому кругу заинтересованных читателей.