Остросюжетные, злободневные и увлекательные романы Николая Животова, петербургского криминального репортера и писателя, пользовались бешеной популярностью в дореволюционной России. Животов был знаменит тем, что свои журналистские расследования часто вел «изнутри», нанимаясь на различные поденные работы и внедряясь в разные слои общества, чтобы ближе ознакомиться с «материалами дела». Он побывал в ролях официанта, извозчика, могильщика и босяка. «Макарка-душегуб» — наиболее известное произведение Животова, которое, как и большинство его романов, основано на криминальных хрониках Петербурга и разворачивает перед читателем мрачноватую, но весьма колоритную изнанку столичной жизни последних лет империи.