Вниманию читателя предлагается книга французского лингвиста и антрополога Абеля Овелака (1843—1896), в которой основное внимание автора сосредоточено на описании и анализе множества языков, известных к тому времени. Рассуждения автора о языке строятся, в соответствии с его определением сущности лингвистики и ее места в ряду прочих наук, на всех уровнях — от наиболее традиционного вопроса о происхождении языка до описания звукового и грамматического строя множества языков, включая темы языкового родства, этимологии, механизма членораздельной речи.
Книга воспринимается как точное свидетельство состояния французской лингвистической мысли середины XIX в., когда основные методы и направления лингвистических исследований (компаративный анализ, исторический анализ, типология, генеалогия) находились на высокой стадии своего развития. Для современного исследователя также представляют интерес взгляды А.Овелака на этимологию и «расологическую лингвистику».
Рекомендуется филологам различных специальностей, историкам языка, культурологам, студентам и аспирантам гуманитарных факультетов.