В 1945 году в Египте случайно был обнаружен зарытый в землю кувшин, в котором оказались тайные книги первых христиан, Гностические евангелия. Они были сокрыты от нас более полутора тысяч лет. Отталкиваясь от этих текстов, Элейн Пейджелс воссоздает поразительную картину становления христианства.
Она показывает мир первых христиан, сравнивает представления христиан-гностиков и ортодоксальных христиан о Божественном, Иисусе Христе, Церкви. Изучает их споры о том, как надо понимать воскресение Христа, о единстве Бога, и о том, мог ли он быть одновременно Богом-Отцом и Богом-Матерью? В эпоху зарождения христианства не было единства по многим вопросам. И Элейн Пейджелс предлагает осмысленное объяснение, почему одни представления возобладали над остальными.
Исследование Элейн Пейджелс, профессора ранней христианской истории в Принстонском университете, стало классическим и дает ключ к пониманию ряда вопросов христианства.