Глубокое исследование одного из ключевых конфликтов XX века: не столько хроника событий, сколько полная научная «биография войны». Цель автора — объяснить, почему именно Испания 1930-х превратилась в арену классового, идеологического и международного столкновения. Престон показывает, как политические силы — от анархистов до монархистов — боролись за свое видение справедливости, как и почему вмешательство нацистской Германии, фашистской Италии и других стран превратило внутреннюю войну в прелюдию и генеральную репетицию Второй мировой — и предопределило ее формы. Как истребление целых социальных групп стало смыслом и целью этой войны — и как дальновидный Франко, формируя свою модель послевоенной Испании, намеренно уничтожал историческую память проигравших. Автор показывает разные «правды» и объясняет, почему формально закончившаяся война продолжается до сих пор — и актуальна далеко не только для самих испанцев.

Увенчавшая многолетний труд ученого книга по-своему уникальна: автор не замыкается на жизнеописании конкретного человека, а дает цельную картину развития Испании, Европы и мира на протяжении многих десятилетий, приводит на страницах своего исследования богатейшую палитру мнений современников одной из самых загадочных личностей XX века.Пройдя вместе с автором весь жизненный путь героя, читатель, думается, сам сможет ответить на вопрос, какими чертами должен обладать и чего не должен иметь в характере человек, который в цивилизованной стране может, поднявшись на самый верх иерархии власти, подавить все общество, единолично вершить судьбу целого народа, казнить и миловать по своей прихоти, другими словами, стать тоталитарным правителем.