Сама судьба Р.А. Зерновой — писательницы, переводчицы, участницы Испанской и Отечественной войн — звучит как путевой роман: Одесса, Ленинград, затем Бильбао, Мадрид, Барселона, Париж, Рига, Москва, Одесса, Ташкент, снова Ленинград, затем Амурская Средне-Белая и Бокситогорск (за колючей проволокой) и опять Ленинград; Союз писателей, где из руководимой ею секции молодых писателей вышли такие прозаики, как В. Беломлинская (В.Платова) и А. Житинский; через двадцать лет — Иерусалим, и через тридцать лет жизни между Нью-Йорком, Римом, Парижем и Лондоном — смерть в Иерусалиме. В путевом романе Р. Зерновой отсутствует последняя глава, символическое место которой и занимает сборник «Четыре жизни». Эту книгу надо рассматривать как «Подстрочник» Л. Лунгиной наоборот — взгляд представителей двух поколений питерской интеллигенции (А. и В. Жирмунские, Л. и А. Лотман, Л. Найдич, И. и М. Серман, Н. Королева и другие) на героиню повествования, Р. Зернову, чья яркая личность вдохновила участников сборника на создание глубоких, эмоциональных и ностальгических воспоминаний о времени и человеке.