Талант Юлиана Семеновича Семенова (1931–1993) явил в советской литературе удивительно гармоничный союз художественного вымысла и исторических фактов. В цикле романов и повестей о разведчике Штирлице (Исаеве) эти два элемента переплелись столь ажурно, что порой сложно отличить одно от другого.В данное собрание «Альтернативы» вошли романы: «Бриллианты для диктатуры пролетариата», «Пароль не нужен», повесть «Испанский вариант», рассказ «Нежность», охватывающие деятельность главного героя в 1921–1937 годах; «Альтернатива» и «Третья карта», повествующие о приключениях разведчика в годы Второй мировой войны; романы «Майор Вихрь» и «Семнадцать мгновений весны». Судьба разведчика занесла героя в Германию в годы наивысшего расцвета Третьего рейха; романы «Отчаяние», где геройвозвращается на родину и оказывается врагом народа, и «Бомба для председателя», где Штирлиц отправляется в Западный Берлин на поиски своего пропавшего аспиранта.