На переплете этой книги помещен портрет со стены одного из помпейских домов. Мы ничего не знаем о судьбе изображенных на нем людей. Возможно, во время извержения Везувия они, как и все, пытались спастись, карабкаясь в кромешной тьме по грудам упавших с неба камней, а потом, обессилив и отчаявшись, умирали под горячим пепельным дождем. Всего за несколько часов Помпеи исчезли с лица земли, и потребовалось пятнадцать веков, чтобы они возникли из небытия. Когда еще через двести лет начались систематические раскопки, под многометровым слоем пемзы и пепла обнаружились улицы и площади, храмы и рынки, театры и арена, где сражались гладиаторы, бани и палестры, жилые дома с обстановкой и общественные туалеты — словом, все то, что составляло город. Историк античности, доктор исторических наук Мария Сергеенко рассказывает о том, как погибли Помпеи, как они выглядели перед катастрофой, каковы были занятия, быт и развлечения горожан, как город нашли и раскопали, и о том, что происходит здесь в наши дни.