Книга основана на подлинных черновиках Нины Крыловой — добровольца женского батальона смерти, сражавшегося летом 1917 года под командованием поручика Марии Бочкарёвой, полного Георгиевского кавалера русской армии. Сформированный по приказу Временного правительства для поднятия боевого духа войск, отряд прибыл на фронт через два дня после присяги. Чтобы восстановить правду, автор привлек рассказы других участниц событий (в частности, поручика Магдалины Скрыдловой (Вальтер), бывшего адъютанта батальона), свидетельства очевидцев (например, протопресвитера Александра Шабашева) и материалы из сборника «Архива Русской Революции». В центре сюжета — путь главной героини от новобранки до фронтовика, прошедшей обучение, принявшей присягу и участвовавшей в первой атаке у Новоспасского леса. Читатель видит её внутренние переживания, сомнения и становление: превращение робкой девушки в человека, способного взять ответственность за товарищей. На фоне крушения старой армии и нарастающего хаоса Нина учится выживать там, где война и революция стирают границу между жизнью и смертью.