Первый том дневников американской писательницы и эссеистки Сьюзен Сонтаг (1933–2004), подготовленный к публикации ее сыном Дэвидом Риффом, затрагивает годы обучения в Калифорнийском университете в Беркли, дальнейшее поступление в Чикагский университет, знакомство с социологом Филиппом Риффом и рождение сына. Являясь свидетельством одновременно интеллектуального и чувственного становления крупнейшего публичного интеллектуала Америки, дневник содержит списки юношеского чтения, просмотренных фильмов и множество заметок посвященных любимым авторам — Андре Жиду и Томасу Манну, последнего шестнадцатилетняя Сьюзен посетила в его калифорнийском особняке, проведя весь день в содержательной беседе. Дневник также включает в себя записи, сделанные в год, проведенный Сонтаг в Париже.

Второй том дневников американской мыслительницы Сьюзен Сонтаг (1933–2004), подготовленный к публикации ее сыном Дэвидом Риффом, описывает нью-йоркскую жизнь на рубеже 1970-х годов: походы по выставкам и театрам, общение с такими художниками, как Пол Тек и Джаспер Джонс, дружбу с Иосифом Бродским. В дневниках Сонтаг размышляет о современном искусстве и кэмпе, впоследствии эти заметки составят основу сборников статей «Против интерпретации» (1966) и «Образцы безоглядной воли» (1969). Она продолжает упорно составлять списки книг и фильмов, увлекается фотографией, связь которой с живописью и кино пытается определить в эссе «О фотографии» (1977). В эти годы Сонтаг много путешествует по Европе и посещает Марокко, где тогда жили американские экспатрианты. Не чужды ей и политические вопросы — она много пишет о войне во Вьетнаме и даже отправляется туда в составе группы антивоенных активистов.

В этот последний изданный при жизни Сьюзен Сонтаг сборник ее эссе вошло более сорока текстов, написанных и опубликованных с 1982 по 2001 год. Он представляет собой серию, казалось бы, разрозненных критических работ, объединенных в три раздела: «Чтение», где Сонтаг утверждает новые литературные каноны — произведения Машаду де Ассиза и Роберта Вальзера, — «Взгляд», в котором писательница дает проницательные и экспрессивные комментарии о фотографии и кинематографе, и «Там и здесь» — ряд заметок, посвященных рефлексии на тему собственного творческого пути. Но по мере прочтения тексты Сонтаг, неизменно эмоциональные и лирические, складываются в единую картину ее неповторимого видения мира искусства и своего места в нем.

В сборник вошли наиболее важные критические эссе, написанные Сьюзен Сонтаг с 1972 по 1980 год. Помимо пронзительных воспоминаний о Ролане Барте и Поле Гудмане и эссе о Вальтере Беньямине и Антонене Арто, «Под знаком Сатурна» включает в себя критику любимого режиссера Гитлера Лени Рифеншталь, а также блистательный анализ антифашистского фильма Ханса-Юргена Зиберберга. В своих как всегда откровенных текстах Сонтаг рассуждает о смерти, искусстве, истории, воображении и писательстве как таковом.

«Болезнь как метафора» (1978) — эссе Сьюзен Сонтаг, в котором она пытается демистифицировать рак, разоблачая мифы и метафоры, окружающие эту болезнь. Темой работы является не физическая боль как таковая, а использование болезни в качестве фигуры речи. Сонтаг утверждает, что рак не является ни проклятием, ни наказанием; это просто заболевание (которое возможно излечить). Спустя десять лет, со вспышкой новой стигматизированной болезни, изобилующей мистификациями и карательными метафорами, появилось продолжение к «Болезни…» — «СПИД и его метафоры» (1989) — эссе, расширяющее поле исследования до пандемии СПИДа. В настоящей книге представлены обе работы, в которых Сонтаг показывает, что «болезнь не метафора и что самый честный подход к болезни, а также наиболее „здоровый“ способ болеть — это попытаться полностью отказаться от метафорического мышления».

«Против интерпретации» — собрание эссе Сьюзен Сонтаг, сделавшее ее знаменитой. Она была едва ли не первой, кто поставил вопрос об отсутствии непроходимой стены между «высокой» и «низкой» культурой, а вошедшие в сборник «Заметки о кэмпе» и эссе «О стиле» сформировали целую эпоху в истории критической мысли ХХ века. Книга «Против интерпретации», впервые опубликованная в 1966 году, до сих пор остается одним из самых впечатляющих примеров картографии культурного пространства минувшего столетия.